Caracterización geoeléctrica de una zona de turbas en combustión en el valle de "El Potosí", Nuevo León, México

Abstract

Las turbas son acumulaciones de materia orgánica parcialmente en descomposición, las cuales están compuestas principalmente por carbono. Hoy en día esta acumulación de sedimentos orgánicos podría entrar en una combustión latente si se conjugan condiciones muy secas y una fuente de ignición. La combustión que se da en las turbas es lenta, impredecible y llega a tomar años antes de que el fuego se extinga, dado que éstas se encuentran generalmente en el subsuelo y el oxígeno disponible es limitado. La manera en que se expande el fuego en las turbas que se encuentran en el subsuelo es difícil de detectar debido a que se puede expandir a niveles más profundos o a áreas más distantes sin ser visibles en la superficie.

El valle de “El Potosí”, ubicado en el municipio de Galeana, Nuevo León, México, presenta dicho problema el cual ha tenido un impacto tanto económico como social debido a la subsidencia y la emisión de gases tipo invernadero (CO2, CH4), afectando directamente a las comunidades que se encuentran próximas al área. Trabajos de geofísica, geología y geoquímica (e.g. Amezcua-Torres, 2003; Amezcua-Torres, 2003; Roy et al., 2014; Roy et al., 2015) se han realizado en la zona para caracterizar el comportamiento de las turbas sanas y en combustión, en sus diferentes estadios.

Este estudio es un primer intento por caracterizar las propiedades físicas del medio macroscópicamente para evaluar el comportamiento de las turbas, en sus diferentes fases de combustión, utilizando diversos métodos geofísicos para tener un panorama más amplio y a diferentes escalas.

Se utilizaron los métodos de tomografía de resistividad eléctrica, el método electromagnético de bajo número de inducción y el transitorio electromagnético. Los resultados obtenidos con los perfiles de la tomografía de resistividad eléctrica son útiles para diferenciar las fases de combustión en las turbas y a qué profundidad se encuentran, dichos resultados se pudieron comparar con estudios previos realizados en la misma zona; con el método electromagnético de bajo número de inducción se logró mapear horizontalmente la variación de resistividad debida a la presencia de turbas en combustión, las cuales presentan una firma resistiva baja causada por el incremento de la temperatura. Así, fue posible ver el comportamiento de la capa más somera de turbas y observar la dirección que la combustión va siguiendo. Además, haciendo un estudio más amplio con el transitorio electromagnético, se logró delimitar el basamento rocoso y el relleno sedimentario.